Den duktige seglaren Charlie St. Cloud, beundrad av sin mor Claire och lillebror Sam, planerar att med hjälp av ett universitetsstipendium ta sig bort från den sömniga småstad på USA:s norra atlantkust där han är uppväxt. Men hans ljusa framtid slås i spillror när tragedin slår till och tar hans drömmar med sig.
När hans high school-kärlek Tess oväntat återvänder hem slits Charlie plötsligt mellan ett löfte han gav för fyra år sedan och sin nyuppväckta kärlek. Medan han söker efter modet att lämna sitt förflutna bakom sig, inser Charlie att den själ som är i störst behov av räddning är hans egen.
